De Eftelingvakanties vinden plaats in de zomervakantie. Het is een lang weekend dat kosteloos wordt aangeboden aan kinderen voor wie een vakantie niet vanzelfsprekend is. Hieronder vertellen een kind en een vrijwilliger over hun ervaring.

De eerste vakantiedag begon goed

Salma van dertien ging samen met haar zusje van negen naar het Eftelingweekend. ‘Voor ons begon het weekend toen we op vrijdagochtend op een locatie in de buurt verzamelden. Van daaruit reden we met auto’s richting de Efteling. We kwamen aan in een vrij groot huis waar we verdeeld werden over de kamers, iedereen sliep met zijn of haar broertje of zusje. Na de lunch kregen we een armbandje en een rode tas met proviand, om herkenbaar te zijn en mochten we het park in. In kleine groepen, samen met de begeleiders, zijn we de hele Efteling doorgelopen. Voor we het wisten was het alweer etenstijd waarna we spelletjes gingen doen.’

Enorm veel te beleven tijdens de vakantie

Salma wist zich prima te vermaken in het park. ‘Droomvlucht vond ik de mooiste attractie, daarin werd je rondgeleid in een landschap van elfjes en trollen, dat was schitterend om te zien. Ook vond ik de Fata Morgana erg mooi, je voer met een bootje elke keer een poort door en dan kwam je in een nieuwe wereld uit de sprookjes van ‘Duizend-eneen-nacht’. Ik ben in alle achtbanen gegaan behalve de Baron. Ook kreeg iedereen tien euro zakgeld voor het weekend, daar kon je eten of souvenirs van kopen.’ De tweede dag was het opeens slecht weer en daarom werd er die dag ’s ochtends gezwommen en ’s middags werden er spelletjes gedaan. ‘Gelukkig hadden ze daar vooraf rekening mee gehouden’, aldus Salma. ‘Iedere dag werd ook gevraagd of we mee wilden met de nachtwandeling. Ik ben zelf alle avonden meegegaan, dat was ontzettend leuk.’

Goede sfeer onder de kinderen zelf

‘Heel fijn was dat na de eerste dag al een hele leuke groep ontstaan was, niemand werd buitengesloten. Iedereen vond wel twee of drie kinderen waar hij of zij goed mee kon opschieten en de begeleiders deden altijd leuk mee, zowel in het park als met spelletjes. Sommige van de jongere kinderen kregen soms wel heimwee, zoals mijn zusje, maar als ze wilden mochten ze altijd naar huis bellen. Mijn moeder miste ons ook, maar die was erg gerust door de goede voorlichting van tevoren en doordat ze dagelijks op de hoogte werd gehouden en foto’s doorgestuurd kreeg.’

Meegaan als vrijwilliger is fijn om te doen

Estia, tweedejaars pedagogiek student, ging voor het eerst mee als vrijwilliger met een Johanniter vakantie. ‘Ik was meteen enthousiast toen ik over het Eftelingweekend hoorde, ik zet me graag voor anderen in en een kamp voor kinderen leek me erg leuk om te doen. Wel vond ik het lastig van tevoren in te schatten hoe het zou gaan omdat ik op de voorlichtingsavond alleen de ouders had ontmoet. Op verzoek van de ouders was er een app-groep aangemaakt, zodat die altijd op de hoogte waren. Tijdens het weekend werden de kinderen wisselend in andere groepen ingedeeld waardoor iedereen elkaar goed leerde kennen. Er was een speeltuin bij het huis, daar gingen de kinderen ook vaak spelen.’

Zelf ’s avonds was het feest

‘Voor het slapen wilden best wat kinderen even de stem van hun ouders horen’, vertelt Estia. ‘Maar geen van de kinderen wilde ook echt naar huis. We dachten dat ze wel zouden instorten na een hele dag Efteling, maar ook ’s avonds waren ze nog vol energie. Ze bleven nog lang kletsen en regelmatig kwam er wel weer een om het hoekje kijken, als wij nog aan het napraten waren. Met name de eerste nacht was wel een uitdaging, maar uiteindelijk gingen ze gewoon slapen. ’s Ochtends wilde de een wat langer blijven liggen dan de ander, maar ze verschenen wel allemaal op tijd aan het ontbijt.’

Een geslaagd weekend weg

Zelf is Estia in alle achtbanen gegaan. ‘Ik dacht, ik ga gewoon met de kinderen mee, dat is het leukste. Alleen van de achtbaan in het donker, de Vogel Rok, werd ik een beetje misselijk.’ Het weekend is haar goed bevallen. ‘De samenwerking met de andere begeleiders liep erg goed waarbij iedereen zijn eigen aanpak had. En alhoewel ze dat niet altijd goed wisten te uiten, was het erg leuk om te zien hoezeer de kinderen het waardeerden. Vooral toen we pizza gingen eten en toen ze hun zakgeld kregen waren de reacties heel leuk.’ Na afloop kregen alle kinderen een fotoalbum toegestuurd als aandenken aan een erg geslaagd weekend.